…Она носилась по квартире, взволнованная предстоящим свиданием. Мать всячески ее поддерживала и, казалось, радовалась за дочь.
— Ну наконец-то! — говорила она. — Давно пора. А то ты нервная какая-то стала. И характер у тебя портится. Это все от отсутствия личной жизни. Замуж тебе надо. Срочно. Сходила бы куда-нибудь, а то сидишь все время дома, как старая бабка.
Лиза и не отказывалась и после нескольких телефонных разговоров с радостью соглашалась пойти в кино или в театр. Но перед самым ее выхо…
… показать весь текст …

…Катя вернулась домой на ватных ногах, с ощущением, что ее окунули в бак с нечистотами. Она не могла забыть оскал на лице отца.

До этого момента она его все-таки любила. Помнила, как он носил ее на плечах. Он был ее отцом. Катя не могла выбросить его из памяти, избавиться так же легко, как отец от нее.

Но этой встречи ей хватило сполна. От дочерней любви ничего не осталось. Нельзя любить человека, который ненавидит тебя так сильно.

— Ну что, ты его нашла? Как он себя чувствует? Болеет? Кушает…
… показать весь текст …

— Эля?! — Мать посмотрела строго и вопросительно, ей явно не понравился вопрос, и она ждала объяснений.

— Я бы хотела пожить отдельно. — Уверенно заявила Эля и со стула подскочила, пока не получила ещё один тревожный взгляд.

— Эля, я против!

— Я даже не сомневаюсь, вот только моё решение это не изменит.

Девушка принялась осматривать многочисленные ящики прихожей, пока не нашла нужную связку. Крепко зажала её в руку и матери улыбнулась.

— Ты не против, если наша домработница будет приходить ко мне пару раз в неделю, никак не могу представить себя с тряпкой в руках.

— Эля, ну конечно. Но как ты там без нас? А если тебе понадобиться помощь, если что-то случиться?
… показать весь текст …

…Иконы в каждой квартире соседствовали на стене с рукодельными украшениями — вышивкой крестиком, плетеными ковриками, картинами раскрасками, где по трафарету и набору из пяти красок в маленьких одноразовых контейнерах можно воссоздать картину знаменитого художника. Рядом обязательно соседствовали картины из семечек или крупы. На шкафу или в углу за диваном сидели или стояли куклы. У Лизы в детстве тоже были такие — большие, умеющие ходить, или поменьше, которые закрывали глаза. Те куклы, которые…
… показать весь текст …

…По вечерам Иван запирался в комнате и подолгу сидел с ручным арифмометром, что-то вычисляя, или поливал фикус, который возил с собой. У него не было друзей, к ним никогда не приходили гости, они тоже никуда не ходили. Катя не могла пригласить в дом подруг и не могла пойти сама — ее никто не звал. Да и отец бы не позволил.

Вся семья, то есть Машенька и Катя, жили по жесткому режиму, который нельзя было нарушать. Как в казарме. Они завтракали в одно и то же время, Катя должна была лежать в постели ровно в девять тридцать вечера и ни минутой позже. Она не могла даже включить свет, чтобы почитать. Отец вообще считал, что книги — это зло и ненужная прихоть. Он читал только газеты.

Помимо арифмометра и фикуса, у отца была огромная физическая карта Советского Союза, которую он возил за собой и вешал на стене в своем «кабинете». Когда у него было плохое настроение, он звал Катю, давал ей в руки указку и требовал перечислить все союзные республики со столицами, показать границы…

— Ой, Светка, какой у меня сын то умный, какой головастый! Прямо смотрю и поражаюсь — в кого такой? Я ж только щас дотумкала! Он ведь по расчету женился!
— Как это? — Соседка аж рот раскрыла от любопытства.
— А вот так. Невестка то у меня — москвичка. С собственной квартирой. Да? С квартирой же?
Рома кивнул.
— А она оказалась такой дурой, что ухватилась за последний шанс. Лиз, тебе лет то сколько? Двадцать шесть? Двадцать семь? Вот она его в квартире пропишет, Рома то в столице и зацепится. А ка…
… показать весь текст …

Сделав кистью завершающий мазок, Карло, не глядя на только что написанное полотно, положил палитру на стол и подошел к окну. Отодвинув в сторону тяжелые шторы, он с наслаждением подставил лицо под теплые солнечные лучи, получая почти забытое удовольствие, которого лишил себя во время своего добровольного отшельничества. Пять, десять, двадцать минут он стоял, впитывая в себя живительный свет. Овеянное этими нежными, ласковыми лучами, чувство глубокого удовлетворения, приходящее к творческой лично…
… показать весь текст …

— Элька, привет, чем занята?

Звонил бывший партнёр по танцам, жизнерадостный молодой человек, правда, после объявления о завершении карьеры, они стали редко общаться.

— Привет. Гуляю.

— У меня к тебе разговор, может, встретимся?

— Давай, где?

— Подъезжай в наше кафе через час, я буду тебя ждать.

— Конечно, до встречи.
… показать весь текст …

…Аркадий был галантным кавалером, помог присесть и, как выяснилось, даже любимый десерт партнёрши успел заказать.

— Соблазняешь?

— А у меня получается?

— Как всегда. — Пожала плечиками Эля и улыбнулась, хотя улыбаться ему она не переставала в принципе. — Ну, не томи, выкладывай, что ты там задумал?

— Да ничего, просто хочу тебя в свет вывести.

— Боже, как интересно… — Рассмеялась Эля.

— Меня пригласили выступить на открытии чемпионата. В партнёрши какую-то телезвезду пообещали, но, ты же з…
… показать весь текст …

…Про семейное захоронение тоже пришлось забыть. Ольга Борисовна помнила, что прабабка вроде бы похоронена на Донском, но документы давно утеряны. Фамилия Евгения Геннадьевича была на слуху, он был известен в научных кругах, но для места на хорошем кладбище этого оказалось недостаточно. Требовались справки, свидетельства, почетные знаки, ордена.

— Как же так получилось? — ахнула Полина.

— Родители Жени были откуда-то из Казахстана. Мои — репрессированы, — спокойно ответила Ольга Борисовна. — А…
… показать весь текст …

…Однажды Валентина Даниловна вернулась с прогулки, полыхая, как роза. Раскраснелась, задыхалась, роняла перчатки.
— Что-то случилось? — спросила Лиза.
— Да пристал один, — отмахнулась свекровь, но было видно, что ее распирает. — И парк у вас ненормальный. Маньяки ходят. У нас такого себе не позволяют.
За Валентиной Даниловной уже неделю ходил один тип. Просто преследовал. Куда она свернет, туда и он. В кепочке, в шарфике, ничего особенного, но бодренький мужичонка, франт этакий. Лет шестидесяти…
… показать весь текст …

…В этом зале тоже играет музыка, но не так оглушающе громко, и людей гораздо меньше, а свободного места больше. По краям установлены диваны с низкими столиками, куда можно присесть и отдохнуть. Ищу взглядом Виктора, а нахожу… мачеху с одной из сестер. Что они здесь делают?! Наталия и Аня тоже меня заметили, выглядят шокировано. На меня родственницы смотрят огромным удивлением, и словно не узнают, а после, на лицах Наталии и сестер проявляется досада.

Так сейчас скажу охраннику, что посторонние…
… показать весь текст …

…О том, что Рома собрался жениться, Лиза узнала от дочери. Дашка подошла и, уставившись в пол, попросила съездить с ней в магазин за платьем.
— За чем? — удивилась Лиза.
— Мне нужно платье. Нарядное. — Даша покрылась пятнами и таращилась на собственные ноги.
— Платье? — уточнила, не веря своим ушам, Лиза.
— Меня подружка на день рождения пригласила. Все будут в платьях. — Дашка все еще на нее не смотрела.
Лиза отвезла дочь в магазин и помогла с выбором платья.
— Нормально? — Даша смотрела в зеркало.
— Если бы ты села на диету, было бы нормально, — беспощадно ответила Лиза. Не смогла сдержаться, хотя ей было приятно, что дочь обратилась к ней за помощью.
Но Даша молча проглотила нелестную правду.
Вечером неожиданно позвонил Рома.
— Спасибо, что отпускаешь Дашку, 

— Вы переезжаете жить ко мне, — ничего себе! Отреагировать и возмутиться не успела, Виктор продолжил свою мысль. — Переезд, как я заметил, много времени у вас не займет. Так будет удобнее и мне, и вам. Мне — что будете всегда под рукой. У вас появится отдельная комфортная комната, питание и доставка с работы домой и из дома на работу. Впрочем, доставка, полагаю, вскоре не понадобится, хоть вы и показали себя довольно хорошо на первой испытательной неделе, но вторую уже вряд ли выдержите. В случа…
… показать весь текст …

…Оделась, поправила макияж, распустила изрядно потрёпанные волосы, сама на себя в зеркало полюбовалась и из спальни вышла. Увидела, что творится в гостиной и замерла: в порыве гнева она и не заметила, сколько всего уничтожила, даже не обратила внимания, какой хаос теперь царит здесь. Так на проходе и застыла, пока не увидела на противоположной стороне комнаты точно такой же растерянный взгляд — домработницы Руслана, Арины Владимировны. Та стояла, так же молча смотрела на всё это, потом подняла в…
… показать весь текст …

…Эля только руками развела, видимо, придумывая, как оправдать своё поведение, но ничего лучшего, чем просто высказать своё мнение, не придумала.

— Это я… Знаете, Арина Владимировна, я, конечно, очень извиняюсь, но ваш наниматель иногда бывает такой сволочью, что просто не выносимо!.. — Подумала, а потом губу прикусила, понимая, что наговорила лишнего, но женщина улыбнулась и её поддержала, своим лёгким тоном.

— И я вас прекрасно понимаю! — Уверенно кивнула та и они вместе засмеялись.

Конечно,…
… показать весь текст …

— Что это за фокусы? — Вынужденно улыбаясь и, при этом, больно толкая мужчину в бок, поинтересовалась Эля.

— Милая, всё, что от тебя требуется — это изредка улыбаться и не высказывать своё мнение.

— Ты уверен, что я переживу этот вечер?

Последний вопрос остался без ответа, так как уже подошли к нужному столику, и пора было знакомиться. Надо отметить, всё оказалось не так уж и плохо, как представляла себе Эля: людей за столом хоть и было много, но от каждого мужчины веяло самостоятельностью, к…
… показать весь текст …

…Проснулась Эля от горячего дыхания, которое усердно врезалось в её лицо. Руслан уже не спал, когда она глаза открыла, улыбнулся.

— Кто-то обещал мне завтрак…

— Не понимаю о чём ты. Иди, и мне приготовь. — Эля Руслана ногой оттолкнула и добавила: — Не люблю яичницу.

Накрылась одеялом с головой, а когда проснулась в следующий раз, уже был первый час дня. Огляделась: Руслана нет, в квартире полная тишина. Плечами пожала, расстроилась, но вошла на кухню и улыбнулась. Удивительно, но зная этого м…
… показать весь текст …

…Эля тяжело вздохнула, у подруги конечно хорошо, но личная жизнь дороже, а с ней ещё повозиться придётся. Уже уходить собиралась, когда Рита вдруг остановила её, при этом была так серьёзна, что даже напугала.

— Что? — Уточнила Эля уже в прихожей.

— Ты у врача давно была?

— Давно. Ещё до Руслана. Надо сходить, я знаю, но как-то всё не получается.

— Хочешь, я с тобой пойду?

— Перестань, я не трушу, чего теперь-то. Просто всё одно на одно накладывается, вырваться не получается.

— Конечно. Но…
… показать весь текст …

…По вечерам Катя писала длинные письма Валерке — о том, что произошло в школе, о распустившихся ромашках, обо всем, что было важным и неважным. Ни одного письма она так и не отправила — потому что не знала адрес интерната, не было денег на конверт и марки. А еще потому, что хорошо знала — все письма читает лично директриса и только после этого, уже вскрытыми, передает детям.

Катя ждала письма от Валерки. Надеялась, что он ей напишет. Каждый день бегала к почтовому ящику, но письма не было.

Она не могла знать, что Валерка ей писал, но его мать сразу же отправляла письма в мусорную корзину, даже не читая, — была уверена, что такая переписка к добру не приведет.

Валерку Катя запомнила на всю жизнь. Так же как и его подарок — фарфоровую чашечку с тонюсенькой ручкой…